“Niko se ne rađa mrzeći druge zbog njihove boje kože, porekla ili vere”, jedan je od njegovih najpoznatijih izreka kojom se snažno borio protiv rasizma i zalagao se za jednakost i ravnopravnost svih ljudi na planeti.

Bio je južnoafrički političar, revolucionarni vođa i državnik čijim naporima je okončan režim apartheida u Južnoj Africi. 

Iako je jedno vreme proveo u zatvoru jer se borio protiv diskriminacije, njegovo dugogodišnje robijanje je postalo simbol borbe protiv apartheida, a vlada Južne Afrike pod pritiskom da ga pusti na slobodu.

1993. godine dobio je Nobelovu nagradu za mir, dok je 1994. proglašen za prvog crnog predsednika Južne Afrike, a tu dužnost obavljao je do 1999.

Nakon odlaska s vlasti posvetio se humanitarnom radu i postao jedna od najpopularnijih i najprepoznatljivijih ikona savremenog sveta. Mnogi ga smatraju jednim od retkih univerzalnih moralnih autoriteta u današnjem dobu.

Preminuo je 2. Decembra 2013. godine u svojoj 95.godini.